常用熱處理工藝可分兩類：預備熱處理和最終熱處理。預備熱處理是為調整原始組織，以保證工件最終熱處理或（和）切削加工質量，預先進行的熱處理工藝。鋼的退火和正火一般是對毛坯進行熱處理，以改善和消除在毛坯制造過程中所產生的某些缺陷，為后續的加工和熱處理作好性能和組織的準備，因此退火和正火通常稱為預備熱處理。